WM � Das Finale, in dem wirklich alles passieren konnte, nur eines nicht: dass Luke aus England nicht World Darts Champion 2024 w�rde

Alles war m�glich in der Begegnung: Luke versus Luke. Nach extrem aufregenden und hochspannenden 15 Spieltagen, in denen nicht einmal ein winziger Augenblick der Langweile aufkommen wollte, wurde am 16. Spieltag der neue Weltmeister gek�rt.

Da war auf der einen Seite Luke Humphries, der in seiner Entwicklung letztes Jahr nochmal einen riesigen Sprung gemacht hatte. Drei Major-Erfolge waren die Belohnung daf�r. Und auf der anderen Seite Luke Littler, der in seiner Entwicklung von vorneherein einen Quantensprung gemacht hat: vom WM-Deb�tanten sprang er gleichmal ins WM-Finale.

Nach seinen Eindr�cken dieser WM befragt, erkl�rte der 16-J�hrige, dass er eigentlich nur die ganze Zeit mit Interview geben besch�ftigt war, also gar keine Zeit hatte, weitere Eindr�cke zu sammeln. Er war �berrascht �ber das gro�e Interesse, das ihm insbesondere von Seiten der sportlichen Prominenz zuteil wurde, am meisten freute er sich �ber eine Kurznachricht von David Beckham, der wohl Sohnemann Romeo heute zum Zuschauen in den Ally Pally entsandt hatte.

Luke Humphries unterstrich derweil zum wiederholten Male, dass nur �hard work� plus die Unterst�tzung seiner Familie, ihn bis hierhin gebracht hatte. Und auch wenn �Cool Hand� Luke immer freundlich auftritt, stellte er klar: �with a smile on your face constantly�, kommt man auch nicht weit. Mit Ausgewogenheit den Mittelweg finden, das ist das Patentrezept, das er f�r sich entdeckt hat. Au�erdem �hard work� und zus�tzlich �hard work� � der Erfolg ist ihm nicht in den Scho� gefallen. Und diese harte Arbeit wollte er heute auch mit dem WM-Titel vergolden.

R�ckblick auf das deutsche Abschneiden bei dieser WM

Doch bevor wir uns der finalen Partie widmen, m�ssen wir zum Ende dieser Weltmeisterschaft nat�rlich auch nochmal eben die deutsche Brille aufsetzen und da einen gediegenen R�ckblick wagen. Und der lohnt sich auch diesmal wieder, denn hieraus resultiert die mehr als zufriedenstellende Erkenntnis, dass Deutschland auf dem besten Wege ist, eine Darts-Vormachtstellung einzunehmen. Wir konnten f�r diese WM f�nf Starter generieren, davon haben vier Teilnehmer ebenso �berragend wie rekordverd�chtig die dritte Runde erreicht. Ein deutsches Quartett nach Weihnachten, das hatte es vorher noch nicht gegeben.

Besonders hervorheben muss man hier die hart umk�mpfte Schlacht, die sich Martin Schindler mit Scott Williams geliefert hatte, insbesondere in Anbetracht dessen, dass der Engl�nder in der n�chsten Runde weit weniger M�he hatte, den Topfavoriten Michael van Gerwen abzuservieren und damit ins Halbfinale einzuziehen. Damit bekommt das Einbrechen von �The Wall� gleich nochmal einen ganz anderen Blickwinkel. Aber auch das Comeback von Florian Hempel in seinem Zweitrundenmatch gegen Dimitri Van den Bergh konnte sich mehr als sehen lassen. Was demonstrierte der �K�lsche Jung� da f�r enorme Nehmerqualit�t, indem er diese mit genialer Willensst�rke in �Austeil-Qualit�t� umzuwandeln wusste?! Wie Flo Hempel mit einem 151er-Checkout aus dem Nichts den Wendepunkt herbeizauberte, das hatte schon etwas von Magie. In der dritten Runde lediglich von einem an diesem Tag schier unschlagbaren Stephen Bunting bezwungen, bewies der geb�rtige Dessauer trotz Niederlage, dass die Formkurve wieder eindeutig Richtung oben marschiert. Auch Ricardo Pietreczko zeigte, vor allem als einziger WM-Deb�tant unter den Deutschen, dass er weiterhin an seine diesj�hrig � Moment, nein, ich muss mich korrigieren � an seine letztj�hrig herausragenden Performances ankn�pfen konnte. In absolut �berzeugender Manier hatte er erst Mikuru Suzuki, (die japanische Spitzenspielerin mit dem, nach meinem pers�nlichen(!) Geschmack motivierendsten Walk-on Auftritt), und danach Callan Rydz besiegt. Auch im Duell gegen Luke Humphries vermochte es �Pikachu� brillantes Darts ans Bord zu h�mmern, ging gegen den mittlerweile Weltranglistenersten sogar mit 3:1 in F�hrung. Aber, was soll ich sagen? Es ist halt Luke Humphries, und der steht nach seinem �berragenden Auftritt gestern Abend, wo er mit �ber 108 im Average, nach Phil Taylor und Michael van Gerwen, den dritth�chsten Average ever in einem WM-Halbfinale ans Bord genagelt hatte, heute Abend im Finale. Wie �Cool Hand� Luke die Wende gegen den geb�rtigen Berliner noch geschafft hat? Keine Ahnung! Aber genauso wenig wei� ich, von welchem Planeten dieser �Darts-Alien� abstammt, wenn er sich einfach mal so ganz nebenbei, extrem cool auf die Nummer Eins der Order of Merit beamt. Nein, die Niederlage von �Pikachu� gegen den heutigen Finalisten kann man nicht einfach in die Misserfolgsschublade stecken. Jenes Aus in der dritten Runde muss man ebenso wie die verlorenen Matches der anderen Deutschen individuell n�her beleuchten. Auch dass Gabriel Clemens in der Drittrundenpartie seine eigentlichen Leistungen nicht mehr abrufen konnte, �ndert nichts an der Tatsache, dass er im Zweitrundenduell mit absoluter Dominanz Man Lok Leung, der seinerseits in seinem Auftaktspiel mit elfmal der 180 in einem Erstrundenmatch f�r Furore gesorgt hatte. Auch der Blick zur�ck auf die Players Championship Finals, wo der �German Giant� das Halbfinale erreicht hatte, beweist eindeutig, dass der Saarl�nder in seinem Duell gegen Dave Chisnall, der ja auch alles andere als ein No-Name ist, lediglich einen schlechten Tag erwischt hatte. Die Tatsache, dass �Gaga� Clemens bei der WM 2023 mit �berragenden Performances das WM-Halbfinale erreichte, mag die Erwartungen dieses Jahr eventuell auch ein wenig �berh�ht haben. Dartspieler sind Menschen und keine Maschinen! Auch wenn Luke Humphries einen momentan an dieser Behauptung zweifeln l�sst. Der andere Deutsche, der ausgerechnet in London nicht an seine wahrhaftigen Leistungen herankam, war Dragutin Horvat. Dabei hatte sich der Mann aus Kassel gerade f�r dieses Mal vorgenommen, den Auftritt im Ally Pally einfach zu genie�en, was ihm bei seinem WM-Deb�t-Match 2017 nicht gelungen war. �Ich k�nnt` aus der Hose h�pfen!� Keiner �rgerte sich mehr, als der �Herkules� selbst, dass er sieben Jahre sp�ter nicht in der Lage war, auch nur ann�hrend an die Leistung seiner Super League-Performances, mit denen er ja auch die Qualifikation geschafft hatte, ankn�pfen konnte. Alles in allem l�sst sich nicht erst seit dieser WM dennoch eine Sache konstatieren: Deutschland ist jetzt bereits eine absolut ernst zu nehmende Dartsnation. Jeder unserer deutschen Dartsprofis ist unstrittig in der Lage, internationale Weltklassenamen zu schlagen.

Zur�ck zum heutigen Finale

An diesem Abend bekam die Dartswelt auch noch ein versp�tetes Weihnachtsgeschenk nachgereicht: Russ Bray w�rde sein 14. WM-Finale und zwar exklusiv �ber die ganze Distanz schiedsrichten. Sein erstes WM-Finale hatte er 1999 gecallt, sein bislang letztes 2020. Es sollte sein letzter �WM Call� werden, denn die Kultstimme nimmt Abschied vom �Professional Darts Circus� (ja, ich wei�, das �C� steht eigentlich f�r �Corporation�).

Apropos PDC, der CEO (Chief of Executive), Matthew Porter, der seit Anfang 2008, neben Barry Hearn, der zweitwichtigste Entscheidungstr�ger ist, hatte angek�ndigt, dass schon am morgigen Tag die Teilnehmer der Premier League 2024 bekannt gegeben w�rden. Auf die Frage hin, ob Luke Littler einer der Namen sei, die morgen genannt w�rden, verwies Matthew Porter auf den Fakt, dass Luke Littler bis dahin zwar 17 Jahre jung geworden sei, aber der Druck und die Anstrengung, �ber Monate, Woche f�r Woche, bei einem Prestige-Turnier wie der Premier League, mit so vielen Zusehern und medialer Aufmerksamkeit, die maximale H�chstleistung bringen zu m�ssen, einem so jungen Spieler auch schaden k�nnen. Weiter gebohrt, was denn sei, wenn Luke Littler heute Abend tats�chlich Weltmeister w�rde, lie� sich der PDC CEO abermals nicht aus der Reserve locken: �Wie gesagt, wir haben viel dar�ber diskutiert und gesprochen und wir werden so entscheiden, wie es f�r den Spieler selbst am besten ist.� �bersetzt hei�t das: Das Geheimnis wird auf keinen Fall heute preisgegeben, keiner erf�hrt etwas vor dem morgigen Tag! Was sich Matthew Porter vom Finalmatch erwarte? Am liebsten ein 7:6! Denn nach diesem aufregenden WM-Verlauf h�tten die Zuschauer auch �the cherry on top of the cake� verdient. Und obwohl der Chief of Executive sonst eher zur�ckhaltend ist, was die Voraussagen betrifft, wer gewinnen wird, war Matthew Porter diesmal doch bereit, sich festzulegen: �Luke�.

Und dann begaben sich die drei Hauptdarsteller im letzten Akt auf die B�hne

Nochmal zu Russ Bray zur�ck, der demn�chst auch in der �Hall of Fame� zu bewundern sein wird. Der Caller hatte ihm Vorfeld zugegeben, dass er den Abend mit einem lachenden und einen weinenden Auge begehe. Nat�rlich wird ihm das Ausrufen der �One Huuuundred and Eighty� im Ally Pally fehlen, aber er befand dies auch als besten Zeitpunkt f�r den Abschied. Besonders stolz war Russ Bray darauf, dass er seiner eigenen Ansicht nach, nie zu den besten Callern geh�rte und dennoch dieses Renommee und diese unglaubliche Popularit�t erreichen konnte.

Und dann h�rte man John McDonald auch schon �The New Number One in the World Ranking� ank�ndigen. Dass bei einer solchen Ank�ndigung auch einzelne Buhrufe vernehmbar waren, musste man eigentlich schon fast als verst�rend empfinden, trotzdem versuchte sich der �Master of Ceremonies� standhaft nicht aus dem Takt bringen zu lassen. Luke Humphries war, ebenso wie gestern Rob Cross, wohl von vorne herein bewusst, dass die Menge heute die Vollendung des gr��ten Darts-M�rchens sehen wollte, doch er konnte sich bald damit tr�sten, dass seine eigene Fan-Gemeinde die Unkenrufe �bert�nte.

Wer sich heute Abend die WM-Krone aufsetzen lassen wollte, musste als erster sieben Sets f�r sich verbuchen, d.h. das Finale entschied der Best-of-13-Sets-Modus.

Das Ausbullen hatte Luke Littler gewonnen, der servierte sich im ersten Durchgang auch gleich den optimalen Set-up-Shot (124) und das 1:0 war problemlos ausgemacht. Den zweiten Durchgang begann Luke Humphries mit der maximalen Auslastung des Triple-20-Segments und startete damit den heutigen Reigen der 180er. Danach griff er sich auch sein Leg, Ausgleich zum 1:1. Im dritten Durchgang r�umte �Cool Hand� Luke das Leg mit gewohnt l�ssiger Wurfbewegung und Break ab, 2:1. Obgleich �The Nuke� im vierten Durchgang ebenfalls mit seiner ersten 180 aufwartete, konnte er nicht verhindern, dass Humphries das Break best�tigte und somit 1:0 in S�tzen in Front ging.

Im ersten Durchgang des zweiten Sets war wieder mal der �Humphries-Express� in Fahrt gekommen: 135 � 137 � 180 � 49, der 11-Darter wusste zu beeindrucken, 1:0. Das zweite Leg begann der dreifache Major-Titeltr�ger mit der 180, und auch wenn er letztendlich drei Breakdarts ben�tigte, das 2:0 gegen den Anwurf war einget�tet. Hatte man sich bis zu diesem Zeitpunkt an den Luke Humphries von gestern erinnert, so war nun der Punkt gekommen, bei dem man sich auch so ein klein wenig in das gestrige Littler-Match zur�ck projiziert f�hlte. Wie gestern hatte es der Juniorenweltmeister auch heute bis hierhin geruhsam angehen lassen und ein gewisses Aufw�rmprogramm absolviert, bevor er richtig durchstartete. Im dritten Durchgang lie� Luke Humphries einen Legdart liegen, das war einer zu viel. Luke Littler holte sich das Re-Break, 1:2. Schon im vierten Durchgang drehte der Shooting-Star richtig auf, High-Finish, 142 (T20, T20, D11), damit war das Break best�tigt und der Ausgleich erzielt. 2:2. Das n�chste Break holte sich Littler im n�chsten Leg mit dem n�chsten High-Finish und das war das �Shanghai-Finish�. 1:1-Satzausgleich.

Inzwischen war auch der �Littler-Express� ins Rollen gekommen. Im ersten Leg des dritten Sets stellte er sich mit seiner vorletzten Aufnahme Triple-20, 20, Bullseye (130), die Restforderung von 80 Punkten beim n�chsten Gang ans Oche unmittelbar herausgenommen, 1:0. Im zweiten Durchgang servierte sich der 16-J�hrige mit der 177 den perfekten Set-up-Shot, 40 Rest � kein Thema. 2:0. Luke Humphries begann den dritten Durchgang mit seiner n�chsten 180, der Anschluss zum 1:2 war rasch hergestellt. Nat�rlich hatte der neue Weltranglistenerste auch diesen Satz noch lange nicht abgehakt, pr�sentierte im vierten Durchgang auch gleich sein n�chstes High-Finish, 116 (20, T20, D18), glich damit zum 2:2 aus. Und so wie Luke Littler im zweiten Satz einen 0:2-Legr�ckstand noch in den Satzgewinn gewandelt hatte, sah man hier dasselbe Szenario mit umgekehrten Vorzeichen. Im Decider gelang �Cool Hand� Luke ein weiteres Break, d. h. hier drehte Luke Humphries seinerseits den 0:2-R�ckstand in Legs in die 2:1-Satzf�hrung.

Das vierte Set begann Littler abermals mit zwei Leggewinnen in Folge, 2:0. Auch hier holte Humphries noch den Anschluss zum 1:2, aber diesmal zog der Nachwuchsspieler seinen Vorsprung durch. Aus der Tatsache, dass er f�nf Legdarts ben�tigte, um 30 Punkte auszumachen, konnte der Gegner keinerlei Kapital schlagen, 2:2-Satzausgleich.

Die ersten beiden Durchg�nge des f�nften Satzes starteten beide mit der 180 (man konnte schon kaum mehr mitz�hlen, die wievielte perfekte Aufnahme das jeweils war), beide hielten ihren Anwurf, 1:1. Im dritten Satz brauchte Luke Littler abermals f�nf Legdarts, um die 16 auszuradieren und seinen Anwurf zu halten, Humphries konnte auch daraus wieder nicht profitieren, 2:1 f�r den Nachwuchsstar. Und im vierten Durchgang lie� Littler dann gar nichts mehr anbrennen, 3:2-Satzf�hrung.

Keiner lie� dem anderen auch nur einen Millimeter Platz zum Atmen, es ging Schlag auf Schlag, das Niveau konnte man nur mit einem Begriff umschreiben: Weltklasse!

Ins sechste Set startete Luke Littler einmal mehr mit Break, 1:0. Der zweite Durchgang erinnerte wieder so ein bisschen an das gestrige Littler/Cross Match. Luke Humphries begann das Leg mit sechs perfekten Darts, aber Luke Littler holte das Leg. Bei der Marke 141 angekommen, schienen alle Triple-Felder f�r Humphries auf einmal ihre Tore geschlossen zu haben, und w�hrend er sukzessive den Weg herunterschlich, nutzte Littler seinen vierten Legdart zum 2:0. Im dritten Durchgang kam dann auch ein bisschen �Bad Luck� hinzu, �Cool Hand� Luke war auf dem besten Wege, die x-te 180 zu erzielen, doch nachdem alle drei Pfeile bereits das Triple-20-Segment gek�sst hatten, landeten 120 Punkte wieder auf dem Boden. H�tte Humphries in jenem Leg schlussendlich wenigstens noch die 80 gel�scht, so w�re ihm zumindest die Verl�ngerung in diesem Satz dennoch sicher gewesen, doch die 75 herausgenommen Punkte reichten f�r dieses Vorhaben nicht aus. Diesmal ben�tigte �The Nuke� vier Legdarts, um die 16 zu l�schen, die 4:2-Satzf�hrung war dennoch unabwendbar.

Nachdem Luke Humphries im gestrigen Halbfinale bereits den �Big Fish� gezogen hatte, gelang ihm dieser �Anglertriumph� heute auch im Finale. Im ersten Durchgang des siebten Sets eliminierte �Cool Hand� Luke die 170 Punkte, die ihm das Break zum 1:0 bescherten. Auch im zweiten Durchgang pr�sentierte Luke Humphries au�erordentliche Aufnahmen von 180 � 134 � 171. Und dann scheiterte er mit drei Darts in der Hand an einer so profanen Summe wie der 16. Auf der anderen Seite bewies �The Nuke�, dass solide Best�ndigkeit sich auch oft genug ausbezahlt: 140 � 137 � 140 � 84, das Re-Break und der 1:1-Ausgleich war hergestellt. Doch Humphries war nicht in der Stimmung, die Break-Serie widerstandlos abbrechen zu lassen, 2:1. Das gleiche galt f�r Luke Littler, auch er war weiterhin in Breaklaune, holte den vierten Durchgang gar wieder mit High-Finish, 122 (T18, T18, D7), Ausgleich 2:2.

Diesen Moment w�rde Luke Humphries sp�ter als Wendepunkt des Matches bezeichnen

Im Decider hatte der Jugendweltmeister dann die einmalige Chance auf 5:2 in S�tzen davonzuziehen. Dazu bedurfte es eines weiteren High-Finishes UND er war auf dem besten Wege dorthin. 112 Punkte vor Augen, versenkte Luke Littler mit absoluter Treffsicherheit zwei Darts in der Triple-18. Die Double-2 noch, und er w�re mit einem Drei-Satz-Vorsprung nur noch zwei S�tze vom Weltmeistertitel entfernt gewesen. Doch alles �h�tte-w�re-wenn� half nichts, denn der Pfeil schrammte haarscharf an der Double-2 vorbei. Dieser Moment hatte in gewissem Ma�e sowieso etwas Surreales gehabt. Nachdem der junge Engl�nder 108 der 112 Punkte gel�scht hatte, musste er Russ Bray fragen, welcher Betrag �brig geblieben war. Wann war es jemals vorgekommen, dass Luke Littler nicht wusste, wo er stand? Daran konnte sich wohl keiner mehr erinnern. Und das Kurioseste war, dass der Nachwuchsspieler den verbliebenen Betrag gar nicht so richtig glauben konnte. Immer noch leicht skeptisch, peilte er sichtlich unentschieden, die Double-2 an, verfehlte m�glicherweise auch aufgrund dieser Zweifel. Auf der anderen Seite nutzte �Cool Hand� Luke seinen perfekten Set-up-Shot (180), um mit dem nachfolgenden Wurf die Double-14 abzuschie�en. Damit hatte der dreifache Major-Gewinner den 3:4-Satzanschluss sichergestellt.

Im achten Satz war Luke Humphries wieder komplett in seinen Flow zur�ckgekehrt, r�umte die ersten beiden Durchg�nge ab, 2:0. Ab Durchgang Drei hatte Luke Littler die Irrungen und Wirrungen des letzten Sets, die ihn zu Beginn des achten Sets gedanklich wom�glich noch etwas besch�ftigt hatten, wieder hinter sich gelassen, und ging gewohnt guter Dinge, die 121 an. O.k., das Bullseye wollte nicht so, wie er wollte, das Leg holte er sich trotzdem, 1:2. Aber �Cool Hand� Luke hatte inzwischen wirklich alle D�sen aufgedreht, verwandelte Druck rasanter in Geschwindigkeit, als man gucken konnte. Im vierten Durchgang donnerte er zun�chst zweimal die 140 ins Board, lie� dem die 100 folgen, um dann mit 20, Triple-17 und Bullseye die verbliebenen 121 auszumachen. Der Satzanschluss war fixiert, das Match damit wieder komplett offen. 4:4.

Dachte man da schon, Luke Humphries sei bereits �on fire�, so konnte man nun regelrecht zusehen, wie er den Turbo erst richtig z�ndete. Neunter Satz: �Cool Hand� Luke begann das Set mit High-Finish. Die 108 radierte er mit Triple-19, 19 und Double-16 aus und ging 1:0 in Front. Dann spulte er das Band zur�ck respektive dr�ckte die Replay-Taste, und erneut sah man ihn die Triple-19, 19, Double-16 ausmachen. 108 gel�schte Punkte zum 2:0. Luke Littler war nat�rlich auch immer noch im Match, hatte nur etwas von der Lockerheit verloren, die vorher Leggewinne zur Selbstverst�ndlichkeit avancieren lie�. Im dritten Durchgang brauchte er f�nf Legdarts, Humphries war jedoch kurz zum Nachtanken abgebogen, die Zeit gen�gte dem Shooting-Star, um sich den 1:2-Anschluss zu sichern. Im vierten Durchgang hatte sich Humphries einmal mehr best�ndig runter gescort, um dann an der 16 zu scheitern. D�j�-vu, das hatten wir heute auch schon das eine oder andere Mal. Littler sagte Danke und holte sich den Ausgleich, 2:2. Doch wie so oft bei dieser WM, wenn es darauf ankam, war Luke Humphries da. Und wie �berzeugend er da war! 180 � 140 � 145 � 36, mit diesem 11-Darter im Decider, besiegelte er die 5:4-Satzf�hrung.

Nach einem 2:4-Satzr�ckstand war �Cool Hand� Luke nun wieder vorne. Dass der 28-J�hrige aus Newbury, als der deutlich Erfahrenere, diese F�hrung heute auch nicht mehr abgeben wollte, machte er gleich im ersten Durchgang des zehnten Sets deutlich, 1:0. Dass sich der 16-J�hrige aus Runcorn, als der deutlich Unerfahrenere, dieser Meinung in keiner Weise anschlie�en wollte, machte er im zweiten Durchgang gar noch um einiges deutlicher. Auch Luke Littler zog in diesem Finale den �Big Fish�. Die 170 mit unglaublicher Nonchalance abgeschossen, das war das 1:1. Wie effektiv w�rde sich der �Big Fish� in der Rolle des Wirkungstreffers darstellen? W�rde dieses markante Ausrufezeichen nun gar den n�chsten Wendepunkt im Match einleiten? Luke Humphries war diesbez�glich offenbar nicht �berzeugt. Denn au�er einem anerkennenden Nicken, schenkte er seinem Kontrahenten nichts mehr. Und als dieser im dritten Durchgang beim Versuch, das 124er-High-Finish herauszunehmen, diesmal das Bullseye und damit auch das Break verfehlte, griff sich Humphries nicht nur das Leg, sondern mit 180 � 140 � 145 � 36 seinerseits das Break im vierten Durchgang. 6:4-Satzf�hrung.

Der neue Weltranglistenerste war nur noch einen Satzgewinn davon entfernt, auch der neue Weltmeister zu werden

F�r Luke Littler galt es, dies mit allen Mitteln zu verhindern, daher ging er im elften Set erstmal 1:0 in Front. Doch Humphries zeigte keinerlei Bereitschaft, hier auch nur ein My klein beizugeben, spielte im zweiten Durchgang bereits seine 22.(!) 180 (ja, wir sprechen hier nur von diesem Match) und glich zum 1:1 aus. Im dritten Durchgang Luke Littler mit seiner zw�lften 180, auch das war eine beachtliche Zahl, nicht zuletzt weil jede 180 auch dem guten Zweck half. F�r jede geworfene 180 bei dieser WM wurden 1.000 GBP an die Stiftung, Prostate Cancer UK �berwiesen. �The Nuke� holte sich sein Leg, ging 2:1 nach vorne. Im vierten Durchgang erzielte Littler bei seiner letzten Aufnahme auch noch zum 13. Mal in diesem Spiel die 180. Die Tatsache, dass dies in jenem Leg jedoch die einzigen drei Darts waren, die Luke Littler im Triple-Feld unterbringen konnte, brachte den Gegner in die angenehme Lage, trotz einer zwischendurch eingestreuten Aufnahme von mageren 26 Punkten, das Leg vollkommen ungef�hrdet herauszunehmen. 2:2. Es ging ins f�nfte Leg und das war der Decider, der bereits �ber Sieg, Titel oder Niederlage entscheiden sollte. Littler hatte Anwurf und mit 134, zweimal der 100 und der 139 seine denkbar kurze Triple-Schw�che gl�cklicherweise schon wieder �berwunden gehabt. Aber als es ihm schlie�lich nicht gelingen wollte, der verbliebenen 28 Punkte Herr zu werden, sollte jenes Missgeschick zum abrupten Ende f�hren. Auf der anderen Seite befand es Luke Humphries als idealen Zeitpunkt, sein 23. Maximum ins Board zu h�mmern, auch sonst zeigte er so gut wie keine Unsicherheiten. Gut, er traf versehentlich zweimal das Bullseye in Folge, das ist nicht nach Plan gelaufen. Warum das nicht optimal war? Weil er vorher auf der 125 stand. Hier h�tte erst der dritte Dart wieder in die 50 geh�rt. Bei 25 Rest n�tzt einem der dritte Pfeil in der Hand nicht mehr allzu viel, besonders wenn der Gegner bereits zum Auschecken bereit steht. �Cool Hand� Luke nahm`s mit einem L�cheln. �Wo ist die 50, wenn man sie wirklich braucht?� Doch irgendwie hatte man bei Humphries das Gef�hl, dass er sich seiner Sache mittlerweile relativ sicher war, auch wenn er hier �zu gut� getroffen hatte. Aber, wie gesagt, Luke Littler konnte seine letzte Chance nicht nutzen. Gegen den Anwurf besiegelte der neue Weltranglistenerste seinen ersten Weltmeistertitel. 7:4. Congratulations, Luke Humphries!

Luke Humphries	7:4	Luke Littler
103,67	Average	101,13
23	180s	13
170	High-Finish	170
5	100+ Checkouts	4
25/58	Finishing	23/63

Aber auch Gratulation an den Jugendweltmeister und nun auch Vizeweltmeister, der hier unfassbar genial ans Oche getreten war, unz�hlige Rekorde im Vorbeigehen weggewischt und abermals �ber 101 im Average gespielt hatte. Und das �ber diese Distanz und das als WM-Deb�tant und das mit 16 Jahren und das in einem WM Finale � Luke Littler hat so ziemlich alles gesprengt, was es an Superlativen gibt. Und dabei war er, wie er mehrfach betont hatte, bei dieser WM in der Annahme angetreten, ein Spiel zu gewinnen und dann wieder nach Hause zu fahren. Es war nicht ein Spiel, es waren sechs Spiele, die er gewonnen hat, und diese Siege haben ihn bis ins WM-Finale getragen. Und dann applaudiert und gratuliert er seinem Bezwinger auch noch mit so unglaublicher Reife in Gesichtsausdruck, Gestik und Worten. Ich bitte um unbedingte �berpr�fung der Geburtsurkunde! Nie und nimmer ist der Kerl erst 16!

Luke Littler mit dem kleinen Sid Waddell-Pokal

Wenn Luke Littlers Name bei der morgigen Bekanntgabe der Teilnehmerschaft f�r die kommende Premier League nicht f�llt, werden wir m�glicherweise nie erfahren, ob sich das im Falle des WM-Titelgewinns noch ge�ndert h�tte. Wer jedoch Matthew Porter vor dem Finale genau beobachtet hat, konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass der Finalausgang in diesem Fall keine Rolle spielen w�rde. Ich pers�nlich bin jedenfalls �berzeugt, dass unabh�ngig davon, ob der junge Engl�nder nun Weltmeister oder Vizeweltmeister geworden ist, diese Entscheidung bereits vorher definitiv gefallen war. Was nicht hei�en soll, dass er nicht trotzdem dabei sein wird. Wie auch immer, die Verantwortlichen, und das hat der CEO mehrfach glaubhaft betont, haben im Fall �Luke Littler�, das Wohlergehen des 16-j�hrigen Spielers als oberstes Entscheidungskriterium genommen.

Ein Fenster hat sich ge�ffnet, w�hrend sich auch eine T�r geschlossen hat

Doch bevor wir den neuen Weltmeister unter die Lupe nehmen, m�ssen wir noch einen Blick auf den werfen, der zum Bedauern vieler �, nein, falsch, � der zum Bedauern aller Dartsliebhaber heute als Caller seinen Hut genommen hat und sein Mikrophon an den ber�hmten Nagel h�ngt, zumindest was die professionellen Turniere betrifft. Es war ihm eine gro�e Freude, gerade dieses Finale callen zu d�rfen, er bedauerte es, bei k�nftigen Littler-Spielen nicht die �One Hundred And Eigthy� ausrufen zu k�nnen. Trotzdem zeigte sich Russ Bray zufrieden mit dem Ausgang des Matches, denn er hatte die Entwicklung von Luke Humphries, mal aus der N�he, mal aus der Ferne, stets im Auge behalten und ihm schon im Herbst des letzten Jahre prophezeit, dass er dieses Jahr f�r den WM-Titel reif sei. Das erkl�rte der sympathische Caller in seiner typisch umg�nglichen Art und eines ist zu Einhundert und Achtzig Prozent sicher: diese Stimme wird uns fehlen!

Wenn morgen die Bekanntgabe f�r die Premier League 2024 erfolgt, ist es nat�rlich fraglos, dass der andere Luke im Starterfeld auftaucht und zwar an erster Stelle. Nachdem der entthronte Michael Smith auch die Position an der Spitze der Weltrangliste nach exakt einem Jahr wieder r�umen musste, sind alle gespannt darauf, wie die Ranglistenentwicklung weitergehen wird. Nicht wenige Experten meinen, dass sich Luke Humphries sehr lange auf Platz Eins einnisten wird. Doch der Engl�nder, der nach seinem Sieg ohne Zweifel �bergl�cklich war, wirkte im anschlie�enden Interview schon wieder ungemein aufger�umt, als er diesbez�glich eher Skepsis verlauten lie�. Der frisch gek�rte Weltmeister glaubt, dass die Qualit�t an der Spitze momentan so breit gef�chert ist, dass es keinesfalls zu einer weiteren, langj�hrigen Alleinherrschaft eines Einzelnen kommen wird, so wie wir das aus den Zeiten der Phil Taylor- oder Michael van Gerwen-Regentschaft kennen. Dieser Weltmeistertitel ist f�r �Cool Hand� Luke nur die Basis, auf der er aufbauen will, worauf er sich fortdauernd entwickeln m�chte, um dann nat�rlich auch weitere Major-Triumphe einzusammeln. Genauso hatte er es auch nach der Entgegennahme seiner letztj�hrigen drei Major-Troph�en zum Ausdruck gebracht, wobei er es da als eine Art Reifepr�fung bezeichnet hatte, er war bereit f�r die n�chsten Titel und exakt das ist er weiterhin. Luke Humphries verga� jedoch auch nicht, zu betonen, dass er im heutigen Finale zwischendurch dachte, er m�sse sich beeilen, diesen WM-Titel einzuholen, bevor Luke Littler in den n�chsten Jahren keinen anderen mehr ranlasse. Sch�ne Aussicht � die Szene ist also gewarnt.

Das Jahr 2024 hat gerade erst begonnen, da ist die World Darts Championship 2024 auch schon wieder vorbei. Aber um ein letztes Mal Gabriel Clemens zu zitieren: �Morgen geht die Sonne auch wieder auf!� � In diesem Sinne: stay bright, nice flight.

Luke Humphries mit dem 23 Kilo schweren Weltmeisterpokal

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