WM 2024 � 15. Spieltag: die Halbfinals ergaben, Luke wird Weltmeister! Nur welcher?

Nein, ich kann keine Gedanken lesen. Trotzdem meine ich, in Michael van Gerwens Gesichtsausdruck beim gestrigen B�hnenabgang nach der Niederlage folgende �berlegung erkannt zu haben: �Dan had ik liever de jaarwisseling met de familie gevierd.� F�r die wenigen unter euch, die die niederl�ndische Sprache nicht perfekt beherrschen, �bersetze ich es auch gerne: �Da h�tte ich den Neujahrswechsel auch daheim mit der Familie feiern k�nnen�. Wie gesagt, dieser Gedanke ist �MvG� nat�rlich nur in den Mund gelegt, aber ich glaube halt einfach auch nicht, dass ein WM-Viertelfinale f�r einen Michael van Gerwen jegliche Bedeutung hat! M�glicherweise, nat�rlich nur m�glicherweise(!), h�tte die potentielle �Endstation Viertelfinale� einen Scott Williams, (vielleicht auch erst mit etwas Abstand), auf jeden Fall urspr�nglich und zumindest in irgendeiner Form, einigerma�en �happy� gemacht. Nat�rlich nicht mehr, nachdem er schon mal gegen �Mighty Mike� in F�hrung lag. Denn sobald �Shaggy� einmal die Witterung aufgenommen hatte, musste der dreifache Weltmeister auch erlegt werden � etwas anderes h�tte auch Scott Williams dann nicht mehr �happy� gemacht. Schon zu Beginn der Partie hatte er die 1:0-Satzf�hrung an sich gerissen, da hatte er bereits Blut geleckt. O.k., da war ein solcher Sieg trotzdem noch lange nicht abzusehen. Nicht einmal, als er den Matchdart in der Hand hielt, h�tte man mit hundertprozentiger Sicherheit behaupten k�nnen, dass er das durchzuziehen vermag. Nach der ersten Satzf�hrung, glich der Niederl�nder auch umgehend aus, Williams zog abermals auf 2:1 davon, und wieder war Michael van Gerwen f�r den Ausgleich zur Stelle. Der ging dann auch seinerseits 3:2 in Front. Zu diesem Zeitpunkt meinte man schon: so, jetzt ist �MvG� aufgewacht, das war`s nun f�r den Engl�nder. Doch weit gefehlt! In Bayern w�rde man sagen: �Pfiffkas!� Zu Deutsch: Von wegen! Falsch gedacht! Im Gegenteil, das sollte der letzte Satzgewinn f�r den dreimaligen Weltmeister gewesen sein. Denn unz�hlige W�rfe am Doppel vorbei, sorgten daf�r, dass der haushohe Favorit, Michael van Gerwen, buchst�blich nur zusehen konnte, wie statt seiner, der glasklare Underdog in diesem Match, Scott Williams, die n�chsten drei Sets in einem Rutsch abr�umte. 5:3 f�r �Shaggy� Scott Williams gegen �Mighty Mike� � was f�r ein Darts-Erdbeben! Falls Anderson-Junior nach Daddys Ausscheiden das alte van Gerwen-Trikot erneut rausgekramt haben sollte � � das kann er jetzt auch wieder wegpacken. Scott Williams machte vor dem Spiel heute seine weiteren Ambitionen publik: die To-10. Warum auch nicht?! War im gestrigen Interview mit �Shaggy� noch das Wort �Happy� vorherrschend, wurde diese Dominanz heute vom Begriff �relaxed� verdr�ngt. Er genoss auch in gewisser Weise, dass alle Aufmerksamkeit auf Luke Littler ruhe und er pers�nlich so ein bisschen unter dem Radar laufe. Wenn der w�sste, wie aufmerksam wir ihn beobachten!

Obwohl es am Vortag �nur� vier Matches waren, hatte man den Eindruck, dass der gestrige Ereignisreichtum alles bisherige nochmal �berbieten konnte. Und wer bitte h�tte nach dessen vorausgegangenen Spielen gedacht, dass ausgerechnet das Luke Humphries-Match, die nervenschonendste Partie der Viertelfinals sein w�rde? �Cool Hand� Luke behielt diesmal seine coole Hand das ganze Spiel �ber gleichbleibend ruhig. Erst im Herbst 2023 konnte Luke Humphries seine ersten drei Major-Erfolge feiern. Dave Chisnall wartet hingegen noch immer vergeblich auf seinen ersten Major-Triumph. �Chizzy� ist �brigens auch der einzige aus dem diesj�hrigen St. Helens-WM-Trio, der keinen WM-Pokal zu Hause hat. Dass er bei der WM 2024 erst eine Runde sp�ter als Michael Smith und Stephen Bunting, (die beide bereits nach dem Achtelfinale nach St. Helens retour fahren konnten), in sein Major-Troph�en-entbehrendes-Heim zur�ckkehren brauchte, wird Dave Chisnall kaum getr�stet haben.

Die atemberaubendste Begegnung der f�nften Runde war unzweifelhaft: Rob Cross gegen Chris Dobey. Dass es f�r Rob Cross weiterhin �Hot Hot Hot� zur Sache geht, verdankt er einem v�llig undenkbaren Monstercomeback, welches er am gestrigen Nachmittag bedingungslos entschlossen hingelegt hatte. W�hrend auf der anderen Seite auff�llig aufgeregtes Kauen des Chewing Gums sp�testens ab Satz Sieben verriet, dass selbst ein Chris Dobey Nerven hat und sogar er Aufregung kennt. Den Kaugummi hat �Hollywood� nach diesem Schlag mitten ins Gesicht, vermutlich vor Schreck verschluckt. Falls irgendwann noch die Wahl zum tragischsten Helden dieser WM anstehen sollte, meine Stimme bekommt Chris Dobey. �brigens, f�r den unwahrscheinlichen Fall des Falles, dass irgendwann der Dartspieler mit dem angenehmsten Timbre in der Sprechstimme gew�hlt wird, erh�lt in der Tat Scott Williams mein Votum. Tja, wirklich gl�cklich wird meine Wahl keinen von beiden machen und �happy� ist nach den Viertelfinals sowieso nur einer: Scott Williams, der mittlerweile offensichtlich auch noch �relaxed� ist.

Der neue Stern am Darts-Himmel spielt Darts wie vom anderen Stern

Nachdem �The Nuke� als k�nftiger Top-64 Spieler automatisch f�r die Tour-Card qualifiziert ist, wird ihn Nathan Rafferty �ber die Development Tour bez�glich der, bereits durch Littlers j�ngste Erfolge errungene, Tourkarte beerben. Auf den Dank des nordirischen Kollegen wartet der Juniorenweltmeister noch. Aber diesbez�glich, ebenso wie im Hinblick auf jeglichen anderen Aspekt, scheint der 16-J�hrige wohl generell erstmal der Dinge harren zu wollen, denn aus seinem Blickwinkel kommt eh alles so, wie es kommen muss. Oder um es in seine Worte zu fassen: �If you qualify, if you don`t qualify, that`s to be�. Wie Luke Littler zuletzt die Darts-Ikone schlechthin, Raymond van Barneveld, schier an die Wand gespielt hat � extrem beeindruckend! Insbesondere auch, wenn man vorher die Bilder sah, wie der 3-j�hrige Luke aus der grenzenlosen Bewunderung heraus, die Siegerposen des Niederl�nders nachahmte. Nochmals betont: wir reden hier von der Wahrnehmung eines 3-j�hrigen Kindes, das den Erfolg eines f�nffachen Weltmeisters einzusch�tzen wei�. In der n�chsten Runde servierte der 16-j�hrige Engl�nder den �History Maker� Brendan Dolan ab, der mit Gerwyn Price und Gary Anderson, bereits zwei Weltmeister nach Hause geschickt hatte. Es fehlten einem schon irgendwie die Worte, vor allem ob der Art und Weise. Averages von �ber 107, 105, 103 � nie zuvor war ein WM-Deb�tant derart �berzeugend aufgetreten, nie zuvor war einer bei seiner Halbfinalteilnahme j�nger.

96 Teilnehmer traten bei der Weltmeisterschaft an, nun waren es vier, die �brig geblieben waren, um den Weg ins Finale unter sich auszumachen. Im Halbfinale wurde der Modus nochmals erh�ht: nun galt es, als erster Spieler sechs Sets f�r sich zu verbuchen, um das ersehnte Finale zu erreichen, d. h. die Halbfinals wurden im Best-of-11-Sets-Modus ausgetragen.

Die Paarung in Halbfinale Nummer Eins: Rob Cross und Luke Littler. Rob Cross, (�I can�t wait!�), hatte es tags�ber kaum erwarten k�nnen und erkl�rte es zum interessantesten Match des Abends. Zu seinem heutigen Gegner hatte er einiges zu vermelden: �He is brilliant! Incredible! He demolished everyone so far.� Rob Cross wusste aber auch, dass er selbst der letzte verbliebene Halbfinalist war, der bereits einen Weltmeistertitel gewann, damit am wenigsten Druck versp�rte, daf�r aber �ber die meiste Routine verf�gte. Auf diese Karte wollte er setzen. �Voltage� meinte, das anstehende Spiel somit etwas lockerer angehen zu k�nnen, seine Erfahrung gab ihm die Sicherheit. Zudem betonte Rob Cross, dass sein Gegner erst 16 Jahre jung sei, wir dieses Jahr zwar noch reichlich von ihm sehen w�rden, aber heute Abend wollte er dem Lauf des jungen Mannes ein Ende setzen. Zudem war Cross davon �berzeugt, dass Luke Littler bislang bei dieser WM einfach noch nicht genug gefordert wurde, nicht genug Gegenwehr erfahren hatte, auch das wollte der Weltmeister von 2018 im nachfolgenden Spiel �ndern. Er versprach in jedem Fall ein �Quality Match�. Hinsichtlich seiner Einlaufmusik, wollte man �Voltage� dann auch noch dazu �berreden, beim Walk-on noch ein kleines T�nzchen aufs Parkett zu legen, doch das hielt der Engl�nder f�r gar keine gute Idee: �I`ll fall over!�

Zuerst wurde nat�rlich der in der Weltrangliste (bislang noch) schlechter platzierte Jugendweltmeister aufgerufen. Sein Empfang beim Walk-on, ein einziger Triumphzug, bei dem selbst der Torero �Escamillo� aus der Oper �Carmen� neidisch geworden w�re. Dann der �Hot Hot Hot� Einlauf von Rob Cross, die Buhrufe waren nicht zu �berh�ren. Allerdings hatte �Voltage� damit schon im Vorfeld gerechnet, und er hatte diesbez�glich auch volles Verst�ndnis gezeigt: �Wenn ich nicht selbst auf die B�hne m�sste, sondern aus dem Publikum zus�he, w�rde ich auch Luke unterst�tzen.� Es war ihm absolut klar, auf wessen Seite die Menge heute Abend stehen w�rde: �Come on, we all love fairy tales!� Die lateinamerikanischen Kl�nge vertrieben allen Unmut, den Tanz lie� Cross trotzdem bleiben, und nachdem auch er die Treppenstufen zur B�hne hoch erklommen hatte, h�rte man eine vertraute Stimme rufen: Game on!

Das �Quality Match� begann

Rob Cross hatte den ersten Anwurf, man konnte regelrecht sp�ren, wie wichtig es ihm war, auch das erste Leg schon mal souver�n abzusahnen, 1:0. Im zweiten Durchgang Luke Littler mit der ersten 180 im Match, auch der Leggewinn war kein gr��eres Thema. 1:1. Es war offensichtlich, dass �Voltage� von Anbeginn deutlich machen wollte, dass dies nicht irgendein Duell, sondern ein �Quality Match� werden sollte. 140 � 180 � 105 � 76, Rob Cross lie� kaum ein Triple aus, das Doppel wollte er schon gar nicht verschenken. 2:1. Trotzdem vergeudete der Weltmeister von 2018 im vierten Durchgang zwei Breakdarts und erm�glichte dem Gegner so, sein Leg zu halten. Tat der auch, 2:2-Ausgleich. Im f�nften Leg kam Littlers zweite 180 dann allerdings zu sp�t, Cross hatte sich seinen Anwurf bereits gesichert, 1:0-Satzf�hrung. Man merkte, dass der 33-J�hrige aus Hastings heute keine Lust auf ein abermaliges Monstercomeback hatte.

Im ersten Durchgang des zweiten Sets lieferten zun�chst beide eine weitere 180, �Voltage� versuchte derweil, sich mit dem 167er-Checkout gleich mal das Break zu sichern, doch er scheiterte am Bullseye. Mehr Chancen gegen den Anwurf sollte er nicht bekommen, denn Luke Littler hatte sein Leg auch schon geholt. 1:0. Cross war sich sehr wohl dessen bewusst, dass er in diesem Spiel au�ergew�hnliche Wege finden musste. Der 11-Darter im zweiten Leg mit den Aufnahmen: 100 � 140 � 180 � 81, deutete diesbez�glich schon mal in eine effektive Richtung, insbesondere weil der Gegner da noch auf der 200 verloren gegangen war. 1:1. Im dritten Durchgang war Rob Cross weiterhin dem erkl�rten Vorhaben auf der Spur, trotz der Notwendigkeit von f�nf Legdarts, gelang dem Erfahreneren der beiden Akteure das Break zum 2:1. Nutzte ihm aber nicht viel, denn der junge Nachwuchsspieler schlug umgehend zur�ck, Re-Break und 2:2. Und auch das eigene Leg holte sich Luke Littler im Stile des eigentlichen Routiniers dieses Spiels, Satzausgleich 1:1.

Im dritten Set holte sich der Shooting Star erstmal das Break und im Anschluss daran sein eigenes Leg, wobei er da schon wieder ein kleines Ausrufezeichen zu setzen vermochte. Das High-Finish, 142 (T17, T17, D20) zum 2:0. Im dritten Durchgang gr�tschte Cross mal kurz dazwischen, hielt seinen Anwurf und erwirkte den Anschluss, 1:2. Doch sp�testens im vierten Durchgang musste �Voltage� einmal mehr feststellen, dass alle noch so starke Scoring-Power f�r die Katz` war, wenn dann die Doppeltreffer nicht kommen. Ein ums andere Mal lie� Rob Cross die Checkout-Chancen liegen, Luke Littler bedankte sich und ging 2:1 in S�tzen in Front.

Das vierte Set begann der amtierende Juniorenweltmeister mit einem flotten 11-Darter: 131 � 180 � 140 � 50, so kann man auch mal eben in F�hrung gehen, 1:0. Nicht ganz so fl�ssig, doch ebenso sicher holte sich Rob Cross sein Leg, 1:1. Im dritten Durchgang zeigte Luke Littler, dass er jederzeit in der Lage ist, noch eins drauf zu setzen: High-Finish, 149 (T20, T19, D16), 2:1. Im n�chsten Anwurf des Rob Cross sah man ein �hnliches Bild wie in seinem ersten eigenen Leg: ebenso l�ssig wie souver�n eingestrichen, 2:2. Der f�nfte Durchgang dann repr�sentativ f�r das komplette Match: Rob Cross pr�sentierte fulminantes Scoring, begann das Leg mit sechs perfekten Darts. Und w�hrend alle mit der Erwartungshaltung, dass nun eventuell der 9-Darter fallen w�rde, gespannt der n�chsten Aufnahme entgegenblickten, spielte der 16-j�hrige Engl�nder auf der anderen Seite vollkommen unbeirrt die 140, die 180 und noch eine 140. Um es vorwegzunehmen: Nein, der 9-Darter von Rob Cross ist es nicht geworden, daf�r aber der 11-Darter von Luke Littler. Der hatte im Anschluss noch die 41 unbeeindruckt rausgenommen, und somit war seine 3:1-Satzf�hrung in trockenen T�chern.

Noch l�chelte �Voltage�, dennoch musste er annehmen, sich im falschen Film zu befinden. Zu diesem Zeitpunkt spielte er einen Average zwischen 108 (dritter Satz) und 106 (vierter Satz) und entgegen dieses Durchschnittswerts lag er 1:3 in S�tzen zur�ck. Verkehrte Welt aus Sicht des Ex-Weltmeisters.

Viertes Set: zweimal die 180 innerhalb des ersten Durchgangs, das gen�gte �The Nuke� zum Break, 1:0. Im zweiten Durchgang lie� selbst Luke Littler vier Darts auf Doppel liegen, der Gegner stand bei 138 Punkten, also nicht in unmittelbarer N�he. H�tte man meinen k�nnen. Rob Cross war da jedoch ganz anderer Ansicht, checkte die 138 mit zweimal Triple-18 und Double-15 aus und hatte somit das Re-Break postwendend wieder drin, 1:1. In den n�chsten beiden Durchg�ngen holte sich jeder seinen Anwurf relativ unspektakul�r, 2:2. Den Decider begann Cross, den ersten Versuch auf Doppel hatte Littler. Diesmal lie� der Shooting-Star doch mal einen Breakdart liegen. Und genauso wie so ziemlich jeder einzelne Fehler, den �Voltage� bis dahin gemacht hatte, ihn teuer zu stehen kam, wusste Rob Cross nun seinerseits den gegnerischen Fehlwurf, der geradezu Seltenheitswert besa�, zu bestrafen. Satzanschluss zum 2:3. �The Nuke� nahm es gelassen, l�chelte unbeschwert und zeigte sich weiterhin guter Dinge.

Luke Littlers Unbek�mmertheit erinnerte ein wenig an die des Engl�nders, der mit solch locker gearteter L�ssigkeit 2018 Weltmeister geworden war. Wer war das doch gleich? Ach ja, jetzt erinnere ich mich an seinen Namen: Rob Cross. Die ersten beiden Durchg�nge des f�nftes Sets teilten sie sich, alles noch in der Reihe, 1:1. Im dritten Durchgang, Rob Cross auf der 201, Luke Littler lie� immer weniger Zweifel daran aufkommen, dass er, entgegen der Prognosen seines heutigen Gegners, wom�glich auch heute nicht zu stoppen war. 2:1. Das war nat�rlich nur sein eigenes Leg, also die Pflichtaufgabe. Doch die K�r folgte auf dem Fu�e, vierter Durchgang, Break, und auch das 4:2 in S�tzen war ihm nicht mehr zu nehmen.

Den ersten Durchgang des sechsten Set begann wieder Rob Cross. Als �The Nuke� probierte, das Break mit dem 132er-Checkout auszumachen, scheiterte er am Bullseye. Dass �Voltage� sich im Anschluss sein Leg doch noch holte, konnte den jungen Engl�nder nicht wirklich tangieren. 1:0 f�r Cross. Denn schon im zweiten Durchgang hatte Luke Littler seinen Kontrahenten schon wieder auf der 287 abgeh�ngt, als er seine Darts zum 1:1 aus der Scheibe zog. Im dritten Durchgang konnte sich der Nachwuchsstar vier Darts am Doppel vorbei leisten, das Break holte er trotzdem. 2:1. Das vierte Leg begann Littler wieder mal mit der 180, den eigenen Anwurf danach zu holen, war ebenfalls nur Formsache. 5:2-Satzf�hrung.

Dem amtierenden Jugendweltmeister fehlte nur noch ein Satzgewinn zum Einzug ins WM Finale 2024

Den Anwurf ins Set zu haben, ist nat�rlich immer eine Bank, wobei man bei Luke Littler nicht das Gef�hl hat, dass er irgendeinen Vorsprung n�tig h�tte. Sein Bonus ist sein unglaubliches Talent, sein scharfer Verstand in Sachen Spielgef�hl und nat�rlich auch seine Ungezwungenheit. Letzteres ist vermutlich das, was jeder Sport als Tribut irgendwann einfordert, doch soweit ist es beim jungen Littler noch lange nicht. Und genau dieses wohlgemute Auftreten half ihm heute beim Duell gegen einen Gegner, der ebenfalls eine grandiose Perfomance zeigte, der selbst aufgrund seiner Unbeschwertheit, 2018 Weltmeister wurde, die unbek�mmerte Coolness zwischenzeitlich jedoch fast komplett verloren hatte und mittlerweile ein wenig forciert, seine Nonchalance wiederzuentdecken versucht. Alles, was Luke Littler auszeichnete, zeigte er im achten Set nochmal: mit absoluter Lockerheit, demonstrierte er den perfekten Touch und verstand es, sein unfassbares Talent unmittelbar umzusetzen. Erster Durchgang: �The Nuke� traf Bullseye, Bullseye und die Double-16, ergo die 132 waren ausradiert und die 1:0 F�hrung fix.

Nur nebenbei: ein Triple-Feld ist fl�chenm��ig 2,5 Mal gr��er als das Bullseye. Und in diesem kleinen Segment hatte der junge Engl�nder problemlos zwei Darts in Folge platziert. Rob Cross staunte, gab aber nat�rlich nicht auf, k�mpfte wie ein L�we (nur ohne L�wenm�hne) und glich zum 1:1 aus. Ja, Rob Cross hatte im Viertelfinale ein Monstercomeback hingelegt, aber nat�rlich hatte er da zus�tzlich noch die Nerven des Gegners auf seiner Seite. Sein Problem hier war, der 16-j�hrige Kontrahent lie� sich einfach nicht aufhalten, weder von irgendwelchen Nerven, noch vom Gegner. In den n�chsten beiden Durchg�ngen weigerten sich beide, auch nur einen Deut locker zu lassen, jeder holte sich seinen Anwurf, 2:2. Luke Littler fehlte mittlerweile nur noch ein Leggewinn zum Einzug ins Finale. Doch auch wenn der junge Engl�nder hier wieder den Anwurf hatte, man hat oft genug erleben m�ssen, wie Deb�tanten, j�ngere oder eben einfach unerfahrenere Spieler dann beim endg�ltigen Gang �ber die Ziellinie gezittert oder gewackelt haben oder gar gest�rzt sind. Bei �The Nuke� sah man keines dieser unliebsamen Ph�nomen. Wie ein �alter Hase� ging er s�mtliche Aufnahmen v�llig gelassen an, souver�ner kann man eine Partie nicht ausmachen. Der erste Matchdart auf seinem bevorzugten Doppelfeld (Double-10) sa�. 6:2-Erfolg f�r Luke Littler.

Ja, es war das �Quality Match� geworden, das Rob Cross im Vorfeld angek�ndigt hatte, allerdings nicht mit dem Ausgang, den er prophezeit hat. Im Anschluss gefragt, wie er mit all dem Druck so entspannt hatte umgehen k�nnen, stellte Luke Littler als Gegenfrage, welcher Druck gemeint sei? Es war seinerseits nat�rlich als rhetorische Frage gemeint, denn er gab auch umgehend selbst die Antwort: �Ich war der Deb�tant, ich hatte keinen Druck.� O.k., der junge Mann tritt nicht nur wie ein absolut reifer und erfahrener Spieler ans Oche, genauso ausgefeilt vern�nftig tritt er auch vors Mikrophon. �brigens hatte sein Auftritt auf der Pressekonferenz am Nachmittag ein solch �berdimensional gro�es Medieninteresse ausgel�st, wenn �berhaupt, dann konnte allenfalls Fallon Sherrock bei ihrem ersten Ally Pally-Sieg derartig viele Pressevertreter anlocken.

Luke Littler	6:2	Rob Cross
106,05	Average	102,77
16	180s	10
149	High-Finish	138
3	100+ Checkouts	1
22/47	Finishing	15/36

Kommt noch ein zweiter Luke dazu?

Im Anschluss sofort das zweite Halbfinale: Luke Humphries versus Scott Williams. Scott Williams, der zweite ungesetzte Spieler an diesem Abend, dass er soweit kommen w�rde, war mit Sicherheit die noch gr��ere �berraschung. Auch heute hatte Luke Humphries im Vorfeld wieder betont, dass er gut geschlafen habe, was bedeutete, dass er ausgeruht ins Match ging. Auch �Shaggy� war zu Beginn guter Dinge, da wusste er noch nicht, dass der �Humphries-Express� heute wieder komplett ins Rollen und er wom�glich unter die R�der kommen w�rde. Dabei ging es eigentlich recht vielversprechend f�r den Spieler aus dem englischen Boston los.

Satz Eins: Im ersten Durchgang pr�sentierte �Shaggy� gleich mal die erste 180 und holte sich das Leg, wohlgemerkt gegen den Anwurf, 1:0. Aber es dauerte keine zwei Wimpernschl�ge, da zeigte �Cool Hand� Luke, wie man mit Aufnahmen von 140 � 180 � 100 und 81er-Checkout einen geschmeidigen 11-Darter hinlegt und somit das Re-Break erzielt. 1:1. Ein zweites Mal wollte sich Humphries seinen Anwurf auch nicht mehr nehmen lassen, das 2:1 war ebenfalls im Nu fixiert. Und eigentlich plante er, im vierten Durchgang schon den ersten Satz klarzumachen, doch den einzigen Breakdart in diesem Leg lie� der unaufgeregte Luke aus, Williams war auch nicht bereit, ihm eine weitere Chance zu offerieren und glich seinerseits zum 2:2 aus. Als Scott Williams im Decider auf der 279 angekommen war, befand Humphries, dass dies der beste Zeitpunkt sei, um kurzentschlossen auszuchecken und die Satzf�hrung mitzunehmen. 1:0.

Den ersten Durchgang des zweiten Sets begann Luke Humphries seinerseits mit Break, 1:0. Im zweiten Durchgang warf �Cool Hand� Luke erst zweimal die 100, steigerte diesen Betrag in der dritten Aufnahme auf 180, um dann die verbliebene Restforderung von 121 mit Bullseye, Triple-13 und Double-16 auszumachen. Ich sagte es gestern schon, Topspieler wissen, das gesamte Board zu bespielen. 2:0. Dem lie� Humphries im dritten Durchgang Aufnahmen von 125 � 60 � 180 folgen. Ja, und wenn man schon mal vereinzelt eine schw�chere Aufnahme dazwischen hat, dann spielt man halt das n�chste High-Finish, 136 (T20, T20, D8). Auch das war wieder ein Break und zugleich die 2:0-Satzf�hrung.

Und dann auch noch der �Big Fish� zum Dessert

Luke Humphries alleine mit den Fans und der TV-Kamera

Und weil es gar so sch�n war, respektive weil Luke Humphries gar so sch�n im Flow war, l�schte er im ersten Durchgang des dritten Sets auch noch die 170, zu Deutsch: den �Big Fish�. O.k., ist nicht wirklich deutsch, schm�lert aber die Freude am Highlight keineswegs. 1:0. Scott Williams wollte trotzdem noch ein wenig mitspielen, �berlegte sich, was er dem als Augenschmaus entgegen setzen k�nnte und vernichtete im zweiten Durchgang die 95 mit 19, Double-19, Double-19 � auch nicht so schlecht. 1:1. Dann holten sich beide ihre begonnenen Legs, zur Abwechslung mal wieder auf recht konventionellem Weg, 2:2. Nur beim Decider, da wollte �Cool Hand� Luke doch noch eins draufsetzen: 19, Triple-19, Bullseye. Die 126 war wegradiert, und dann stand es bereits 3:0 in S�tzen f�r den bislang dreifachen Major-Sieger, (schlie�lich konnte ja bald noch ein Titel dazukommen).

Doch zun�chst galt es, die heutige Strecke erst einmal bis zu Ende zur�ckzulegen. Im ersten Durchgang des vierten Satzes stellte sich �Shaggy� in den Weg, ging 1:0 in Front. War aber nicht weiter aufregend, denn es war sein begonnenes Leg gewesen. Im zweiten Durchgang holte sich Humphries das seine, und auch in den n�chsten beiden Durchg�ngen hielt jeder seinen Anwurf. Wobei der 28-J�hrige aus Newbury, seinen letzten Leggewinn einmal mehr mit High-Finish, 125 (25, T20, D20) ausmachte. 2:2. Abermals ging es in den Decider, den begann diesmal Scott Williams. Und er hatte auch die Chance, das Leg und somit den Satz nach Hause zu bringen. Vor allem weil Luke Humphries beim Versuch, die 40 auszumachen, v�llig unerwartet nur 30 Punkte gel�scht hatte. Doch nachdem Williams, auf der 78 stehend, vorher noch die 4 und die Triple-18 ausgezeichnet getroffen hatte, scheiterte er an der Double-10. Solche Fehler kann man sich gegen �Cool Hand� Luke nicht leisten, der hatte drei weitere Darts in der coolen Hand und damit auch die 4:0-Satzf�hrung einget�tet.

F�nftes Set: Luke Humphries startete mit 180 � 100 � 180, die 41 auch kein Problem, und der n�chste 11-Darter war am Board gelandet. 1:0. Es wirkte wie an der Schnur gezogen, als der �Humphries-Express�, zuerst das 2:0 herausnahm und dann zum n�chsten Parade-Leg ansetzte: zweimal die 140, dann die 100, es blieben 121 Restpunkte. Bullseye, Triple-13, Double-16 � das High-Finish geh�rte mittlerweile schon zum festen Standardrepertoire. 5:0-Satzf�hrung.

Sechstes Set: hier teilten sie sich die ersten beiden Durchg�nge via Break, d. h. jeder holte sich das Leg des anderen. 1:1. Im dritten Durchgang traf Scott Williams dann beim Checkout-Versuch zweimal die Triple-19 und dann auch das Doppel, n�mlich die Double-10. Gro�artig, wenn man die 134 ausmachen m�chte. �Shaggy� hatte da aber die 126 vor sich stehen. Da w�re Double-6 sicher die weit bessere Wahl gewesen. Seine Variante wurde einfach nur mit �No score!� quittiert. Er bekam sogar noch eine zweite Chance, die vermaledeite 126 zu eliminieren. Diesmal versenkte er seine Darts in der einfachen 19, der Triple-19 und der �u�eren H�lfte des Bulls. Mittig w�re es ihm nat�rlich lieber gewesen, denn diesmal blieben 25 Punkte �brig. Der Gegner hatte sich derweil mit dem perfekten Set-up-Shot von 180 Punkten, die Double-15 zurecht gelegt. Tja, und die war mit der n�chsten Aufnahme Geschichte. 2:1 f�r Luke Humphries. Auch im vierten Durchgang lie� �Cool Hand� Luke nichts mehr anbrennen und machte damit v�llig ungef�hrdet den Deckel aufs Match drauf.

Scott Williams muss die Heimreise antreten

Hier noch was zum Genie�en. Luke Humphries Average in diesem Spiel: 108,74, seine Checkout Quote: 60%. 6:0-Erfolg � was wollte uns Luke Humphries mit dieser Machtdemonstration sagen? Seine schon seit einiger Zeit ge�u�erte WM-Titelambition wird immer realer. Ein Spiel noch, doch da muss er ausgerechnet gegen Luke Littler ran, der mittlerweile selbst Anspr�che auf den Nickname �Cool Hand� Luke geltend machen k�nnte. Auch �The Nuke� zeigte heute unwahrscheinliche Coolness, als er im Duell gegen Rob Cross nicht einmal wackelte. Auch nicht, als er nach dem ersten Satz mit 0:1 in R�ckstand geraten war. Da hatte er einmal mehr bewiesen, dass er imstande ist, gegen jeden zu bestehen und sich durch nichts und niemanden aus dem Rhythmus bringen zu lassen. Aber auch Luke Humphries zeigte heute wieder alle seine Tugenden, die ihn so unglaublich stark machen. Im Anschluss ans Match wurde der Sieger auch noch befragt, wie es sich anf�hle, schon jetzt der neue Weltranglistenerste zu sein. Doch dar�ber wollte sich Humphries noch keine Gedanken machen, sondern sich ausschlie�lich aufs morgige Finale konzentrieren.

Luke Humphries	6:0	Scott Williams
108,74	Average	94,93
14	180s	6
170	High-Finish	95
6	100+ Checkouts	0
18/30	Finishing	7/16

Morgen sind wir alle schlauer! Nur zwei Dinge stehen heute schon fest: zum einen (um es mit Rob Cross` Worten zu sagen), es wird ein �Quality Match� und zum anderen, der Sieger wird hundertprozentig �Luke� hei�en. Einmal noch schlafen, dann kennen wir auch den Nachnamen. Stay bright, nice flight!

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